雨を集める宇宙港 第9話「第8章：崩壊の序曲」
爆発的な圧力の放出により、デッキの一部が吹き飛んだ。 エドワードは噴き出した霧に視界を奪われ、よろめきながら後退した。 「……バカな！ これでは宇宙港のシステムが……！」 「システムなんて、また作り直せばいい！ でも、失われた命は戻らないんだ！」 カナタは肩の痛みに耐えながら立ち上がった。 外を見ると、驚くべき光景が広がっていた。 青白く発光していた捕雨膜が、今度は虹色の光を放っていた。放出された微細な霧が、稲妻の光を乱反射させ、空全体を巨大なプリズムに変えている。 そして、その霧は重力に従い、ゆっくりと、だが確実に地上へと降り注いでいった。 『カナタ！ 聞こえるか！』 リアからの通信が入った
爆発的な圧力の放出により、デッキの一部が吹き飛んだ。
エドワードは噴き出した霧に視界を奪われ、よろめきながら後退した。
「……バカな！ これでは宇宙港のシステムが……！」
「システムなんて、また作り直せばいい！ でも、失われた命は戻らないんだ！」
カナタは肩の痛みに耐えながら立ち上がった。
外を見ると、驚くべき光景が広がっていた。
青白く発光していた捕雨膜が、今度は虹色の光を放っていた。放出された微細な霧が、稲妻の光を乱反射させ、空全体を巨大なプリズムに変えている。
そして、その霧は重力に従い、ゆっくりと、だが確実に地上へと降り注いでいった。
『カナタ！ 聞こえるか！』
リアからの通信が入った。背景には、激しい雨の音が混じっている。
『雨よ！ 雨が降ってきたわ！ 霧みたいな、すごく細かい、でも温かい雨……！ みんな、外に出て踊ってる！』
カナタは微笑んだ。だが、安心している暇はなかった。
宇宙港の各所で、爆発音が響き始めた。公社が設置した爆破ボルトが、予定通り作動し始めたのだ。
捕雨膜を支える巨大なアームが、一本、また一本と切り離されていく。
「カナタ、逃げろ！ そこが崩れる！」
父の叫び声と同時に、カナタが立っていたデッキが大きく傾いた。
エドワードはすでにジェットパックを起動し、脱出を図っていた。彼は捨て台詞のように叫んだ。
「これで満足か！ 宇宙港は沈む。君たちの理想も、この瓦礫の下だ！」
デッキが支柱から完全に離れ、虚空へと滑り出す。
カナタは親綱を必死に手繰り寄せ、まだ支柱に残っているラダーへ飛び移ろうとした。
だが、肩の傷が深く、力が入らない。
「……ここまで、か」
指がラダーの端をかすめ、カナタの体は高度五千メートルから投げ出された。
落下していく視界の中で、虹色の空が遠ざかっていく。
その時、カナタの体を強い力が受け止めた。
「……え？」
見上げると、そこには整備用の小型フライング・プラットフォームに乗ったゴンドウの姿があった。
「まったく、世話の焼ける弟子だぜ。レンの息子じゃなきゃ、見捨ててるところだ」
「ゴンドウさん……！」
「喋るな、酸素濃度が低いぞ。しっかり捕まってろ！」
ゴンドウは巧みな操縦で、崩落する宇宙港の破片を避けながら、下層の安定した区画へと急降下していった。
背後では、役目を終えた巨大な捕雨膜が、まるで光り輝く羽衣のように空に広がり、ゆっくりと分解されながら消えていった。
空には、数年ぶりに見る、本物の「雨雲」が戻りつつあった。