百年後の市役所 第11話「第10章：受理印の重み」
ドォン、という重低音がロビーに響き渡った。 それは単に印鑑が机を叩いた音ではなかった。まるで巨大な鐘が鳴らされたかのように、空気そのものが振動し、志摩の全身を揺さぶった。その振動は、床を伝わり、建物の基礎を揺らし、そして街全体へと広がっていくようだった。 受理印が書類に触れた瞬間、死んでいたはずの端末が、かつてないほどの眩い光を放った。青白い光がロビーの隅々まで行き渡り、闇を切り裂く。志摩はその光の中に、無数の人影を見た。それは歴代の職員たちか、あるいはこの窓口を通り過ぎていった名もなき市民たちか。彼らは皆、志摩の背中を支えるように手を添えていた。 光は端末から溢れ出し、志摩が書いた紙の書類へ
ドォン、という重低音がロビーに響き渡った。
それは単に印鑑が机を叩いた音ではなかった。まるで巨大な鐘が鳴らされたかのように、空気そのものが振動し、志摩の全身を揺さぶった。その振動は、床を伝わり、建物の基礎を揺らし、そして街全体へと広がっていくようだった。
受理印が書類に触れた瞬間、死んでいたはずの端末が、かつてないほどの眩い光を放った。青白い光がロビーの隅々まで行き渡り、闇を切り裂く。志摩はその光の中に、無数の人影を見た。それは歴代の職員たちか、あるいはこの窓口を通り過ぎていった名もなき市民たちか。彼らは皆、志摩の背中を支えるように手を添えていた。
光は端末から溢れ出し、志摩が書いた紙の書類へと吸い込まれていった。血で押された受理印の印影が、黄金色に輝き始める。
画面の中のミナが、目を見開いた。彼女の周りで崩れかけていた未来の街並みが、まるでビデオを逆再生するように修復されていく。赤い空は澄み渡った青へと変わり、海に沈んでいた建物が、緑に覆われた美しい姿へと変貌していく。荒れ果てた大地に花が咲き、鳥たちが歌い始める。
『……志摩さん？ 光が……光が街を満たしていくわ！ 体が、熱いの。私の存在が、世界に繋ぎ止められているのが分かる！』
ミナの声は、もはやノイズ混じりではなかった。それはすぐ隣で囁いているかのように、クリアで温かかった。
『私の名前が、システムの中に現れたの。「確定市民」として……私、消えなくて済んだんだわ！ ありがとう、本当にありがとう！』
志摩は力の抜けた体で、デスクに突っ伏した。受理印を握っていた右手が、激しく痺れている。達成感と疲労が波のように押し寄せ、彼は意識を失いそうになった。
九条と佐伯も、呆然とその光景を見つめていた。
「やったのか……？」佐伯が震える声で呟いた。
光は次第に収まり、市役所には元の静寂が戻ってきた。非常用の赤いライトが再び点灯し、焦げ臭い匂いだけが、先ほどまでの激闘の証として残っていた。志摩は顔を上げ、手元の書類を見た。
そこには、鮮明な赤い受理印が押されていた。それは彼の血の色ではなく、完璧な、公的な「朱」の色をしていた。そして、書類全体が淡い光を放ち、やがて空気中に溶けるように消えていった。
端末の画面は真っ暗になり、二度と電源が入ることはなかった。だが、志摩の心の中には、確かにミナの笑顔が残っていた。
「ありがとう、おじいちゃん」
最後に聞こえたその言葉の意味を、志摩はまだ完全には理解していなかった。だが、頬を伝う涙が、それが途方もない奇跡の結果であることを教えていた。彼は、自分が未来の誰かの先祖になったことを、おぼろげながら悟った。