契約境界のアドミニストラ 第13話「第十二章」
起動音は、もはや遠くの合図ではなかった。地下深くの核が吐く律動は列車の甲板にまで届き、鉄と木の隙間を震わせる。窓の外には光の糸が渦を描き、そこからぽつりと落ちる黒い粒が、既に幾つかの屋根や路面に触れていた。黒い雨は簡単に消えず、じわりと浸みては、触れたものの輪郭を濁らせる。言葉が消え、記憶が薄れる兆候だ。時間は確実に、残酷に減っていた。
起動音は、もはや遠くの合図ではなかった。地下深くの核が吐く律動は列車の甲板にまで届き、鉄と木の隙間を震わせる。窓の外には光の糸が渦を描き、そこからぽつりと落ちる黒い粒が、既に幾つかの屋根や路面に触れていた。黒い雨は簡単に消えず、じわりと浸みては、触れたものの輪郭を濁らせる。言葉が消え、記憶が薄れる兆候だ。時間は確実に、残酷に減っていた。
トオルは壇上の古い机に両手を置き、集まった人々を見回した。前後左右にいるのは、ミナ、ベルド、わずかな町民代表、そして白環院の代理人数名。レグナは壇の対面に立ち、冷静に書類の束を抱えている。彼の側には技術官が控え、何かを操作するために用意された機械のパネルがちらりと見えた。空気は緊張で張りつめ、誰かが一度でも声を上げれば、どっと何かが崩れ落ちそうだった。
「再審査を始める」ベルドがその場を取り仕切ろうとしたのは、規則を尊重する男の習性だ。だが彼はすぐに言葉を切った。顔色がわずかに変わる。彼もまた、先刻の黒い雨で一部の記録を欠いていた。記録の欠落は、彼の中の確信の一部を奪っていた。
トオルは一歩前に出る。彼は自分がこれから証言者として名を連ねるための条件を胸に留めていた。境界庁の規程は厳しい。第三者証人は、その立場と利害を完全に開示した上で、当事者に依存しない姿勢を示すことが求められる。だが転生者である自分は──利害も、能力も、他者とは不同だった。自分が条文透視を持つことは、証言の客観性を損なう可能性を孕む。しかも、能力を用いるたびに記憶を一枚失うリスクがある。ここで安易に視界を開けば、重要な一片が消えるかもしれない。
「聞いてほしい」トオルの声は思いの外、落ち着いていた。「私は条文透視の能力を持っている。だが、それを使って一方的に事実をねじ曲げるつもりはない。私が証人になるには、この能力と私の転生という立場を明瞭に提示し、皆の了承を得る必要がある。了承されれば、私は証人として、見えた事実を手短に示す。それで皆さんが選べるかどうかを、自分の言葉で判断していただきたい」
一瞬の静けさが場を満たす。白環院の代理人がわずかに鼻先を動かし、レグナは眉を寄せた。善悪の論理や手続きの綾を越えて、今ここで必要なのは透明な説明と、それに納得する自由だった。
「私が証人になる代償も明らかにする」トオルは続けた。「証言のために私が条文透視を用いる場合、その過程で私の記憶が一枚失われる可能性がある。それを受け入れられるなら、私を証人として認めてください。受け入れられないなら、別の証人を立てるか、手続きを続けてください」
ミナがトオルの脇で小さく息を呑んだ。彼女の目は不安と決意を同居させている。彼女の声はまだところどころ欠けているが、歌の断片は消えていなかった。ベルドはトオルを見る。昔の自分を知るからこそ、彼には規則の重みが分かる。だが今、規則は人々の意思よりも、先にある機構の安全を優先しようとしているように見えていた。
レグナが手を上げた。「それなら条件を提示しよう」彼は書類を掲げる。指先で一枚をなぞり、冷静に続ける。「我々は段階的返還の数値を示す。核の暴走を防ぐため、即時解除は非現実的だ。だが、トオル氏が証人として能力を使用するなら、その旨を公式に記録し、条文透視で示された隠し条項と利益享受者の列を我々の監査で照合する。あなたの出した証拠は我々のデータと照らし合わせられる。相互チェックをすることで、誤読のリスクを低減するだろう」
言葉は穏当だが、彼の目は不揃いな光を放った。段階的条件。それは時間を稼ぐ安全策でもあるが、同時に返還の完全さを削ぐ手段にもなりうる。トオルは、これが彼の提案してきた「住民の選択の場」にどれだけ寄与するかを測る必要があった。
「相互チェックは歓迎する」トオルは答えた。「だが、証言の自発性は不可欠だ。住民が聞かされて、説得されるのではなく、自分の言葉で理解し、選べること。誰かが圧力を加えて多数決をとる──それは選択ではなく、強制だ。私はそれを許さない。そして、私が能力を使うときは、私一人の観察で終わらせない。ミナの歌、ベルドの記録、住民の読み上げを揃えて、四点で事実を確かめる。それで合意が得られれば、条文の改訂を実行する」
周囲に微かなざわめきが起きる。レグナの顔に僅かな苛立ちが走ったが、彼はすぐに平静を取り戻した。「いいだろう。だが証人になるなら、あなた自身の利害の説明を公式に提出すること。転生者であるという点は重要な利害の一つだ」
その場でトオルは立ち上がり、小さな封筒を取り出した。封筒の中には、転生の際に境界庁が記録したとされる書類の複写が入っている。トオルはそれをテーブルに置き、静かに言った。「私の利害はここにある。さらに、証言の代償として、私は一枚の記憶を差し出す。ここで、ここにいる全員が了解すれば、私を証人としてください」
ミナが顔を顰める。ベルドは喉を鳴らした。レグナは短く息を吐き、視線を封筒に落とした。「証人はそうやって記憶を失うべきではない」と彼は冷たく言った。「だがそれは個人の問題だ。お前が差し出すなら、それはお前の選択だ。いいか、列車の規定では──」
「規定は人間を定めるためのものだが、人間の価値を量るものではない」ベルドが割って入る。彼の声はかつてよりも低く、重かった。「私は監査の記録を出す。それが中立性を損ねるかもしれないが、その責任は私が取る。トオル、君が証人になるなら、我々二人で立とう。君の能力はこの場で重要だ。だが証言は我々だけでなく、ここにいる住民全員のものになる」
会場の端で、町長が体を前に出した。彼の手は軽く震えている。彼は目にかすかな血の気を取り戻したように見えたが、それは恐怖のゆえでもあった。「……もしこれで子どもたちが取り戻せるなら、私も立ちます」と呟く。周囲からは押し黙るような賛同のうなずきがあった。だが同時に、誰かが声を出した。
「本当に自由な選択ができるのか？」若い女性が立ち上がる。彼女は農夫の妻で、腕に生まれたばかりの赤ん坊を抱えていた。「もし皆の声が一つになったら、私たちの中に反対する者はいなくなる。多数の重さに押しつぶされるのは、どうかと思う」
トオルはその声に身体が反応するのを感じた。彼の前世での日常が、申請書の頁とともに蘇る。書式を整えれば済むこと、そう思われていた無数の場面が、誰かの生活を奪った。今ここで、彼は同じ過ちを繰り返すつもりはなかった。強要されない空間、声なき者にも歩み寄る時間。それを確保するための仕掛けが必要だ。
「反対の権利は、保障する」トオルは言った。「今回の再審査では、住民が条文を読み、質問し、撤回を要求できる時間を一週間とする。列車が即時に去るのは避けられないかもしれないが、撤回の猶予は技術的に確保できる。核の出力を段階的に鎮める代わりに、私たちはその間に個々の理解と意思確認を行う」
レグナの眉が細くなった。「一週間か……技術的に許容できるのは、出力を完全に封じるか、段階的に押さえるかのどちらかだ。だがトオル、君の提案が理想論で人々の命を危うくするなら、それは許されない。議論の余地はある」
「命を守るという名の下で、他人の選択を奪うこと